Il glaucoma iniziale non ha sintomi, ma come la malattia progredisce dobbiamo essere consapevoli della nostra limitazione nel campo visivo, che è molto difficile da percepire da parte del paziente. La corteccia cerebrale mette in atto un meccanismo di compensazione che riempie i vuoti ( scotoma ) nel campo visivo con informazioni da zone vicine . Questa compensazione impedisce al paziente di vedere le aree nere del campo visivo, ingannando la percezione. Quando il scotoma o vuoto è troppo grande per essere compensato da questo meccanismo di compensazione è quando il paziente si rende conto della perdita, e viene sperimentato come un forte peggioramento, anche se è una malattia lenta e progressiva.