Le glaucome au stade initial ne se manifeste par aucun symptôme, mais à mesure que la maladie évolue, le patient doit prendre conscience de la limitation de son champ visuel, très difficilement perceptible. Le cortex cérébral est muni d'un mécanisme de compensation qui comble les vides (scotomes) du champ visuel avec des informations concernant les zones situées à proximité. Ce « remplissage » évite que le patient voie en noir les zones de champ visuel perdues, trompant ainsi sa perception. Lorsque le scotome ou vide est trop grand pour pouvoir être comblé par ce mécanisme de compensation, le patient prend conscience de la perte et la vit comme une dégradation brusque, bien que ce soit une maladie lente et progressive.