Virus del Ébola: ¿afecta a los ojos?

La actual interconexión global, la aceleración del cambio climático y la evolución viral aumentan el impacto de todas las infecciones víricas, y en concreto las que afectan el ojo.

Lo que hemos visto con el virus del Ébola y con el virus del Zika es que, enfermedades que su afectación estaba limitada geográficamente al continente africano, actualmente su efecto es mundial y pueden impactar a individuos de cualquier continente.

¿Cuál es la historia del virus del Ébola?

El virus del Ébola fue descrito por primera vez en 1976 y debe su nombre al río Ébola. Este río se encuentra en la República Democrática del Congo, donde se produjo el primer brote de la enfermedad.

En 2014 hubo la mayor epidemia de la historia de este virus. Al principio, afectó a Guinea- Conakry, expandiéndose posteriormente a Liberia y Sierra Leona. Este brote fue el más devastador de su historia con más de 11000 muertos.

En mayo de 2018 se ha producido un nuevo brote declarado en la República Democrática del Congo. En Madrid se detectó el primer caso confirmado de enfermedad del Ébola contagiado fuera de África.

¿Qué produce este virus a los seres humanos?

El virus del Ébola es el más letal que existe. Algunas de sus cepas producen hasta un 90 % de mortalidad. En contrapartida, la enfermedad avanza tan deprisa que, una vez iniciados los síntomas, el paciente va al hospital rápidamente. Por eso, una persona infectada con el virus del Ébola tiene menos capacidad de contagio que con otros virus.

La enfermedad se caracteriza por fiebre alrededor de los 39 ºC, dolor articular, torácico y abdominal, así como hemorragias multisistémicas con una evolución rápida de unos 3 días.

El virus del Ébola es el más letal que existe. Algunas de sus cepas producen hasta un 90 % de mortalidad.

¿Cómo se transmite el Ébola?

Se considera que el reservorio (hospedador) son los murciélagos de la fruta. Estos animales están infectados siempre sin padecer la enfermedad y sin que sea letal para ellos. La infección puede pasar a través de ellos a los monos y de los monos a los humanos. En los países donde empezaron estos brotes, las medidas de higiene eran muy limitadas.

La transmisión es por sangre, heces, saliva, etc. No es por el aire.

Afectación oftalmológica por el Ébola

Los primeros artículos que se describieron fueron casos muy limitados. Ha sido con esta nueva epidemia de 2018 donde se han publicado muchos artículos sobre la afectación oftalmológica del Ébola.

Entre los supervivientes de la enfermedad del Ébola, existen complicaciones durante la convalecencia que incluyen la uveítis. Esta puede desarrollarse hasta 3-4 meses después de la enfermedad y las secuelas oculares pueden ser de gravedad. Aun pasado este tiempo, se han detectado copias del virus del Ébola en el interior del ojo de los pacientes afectos.

Se han detectado copias del virus del Ébola en el interior del ojo de los pacientes afectos hasta 3-4 meses después de la enfermedad.

¿Por qué es importante el ojo en la historia natural del virus del Ébola?

El ojo es un órgano inmunoprivilegiado* y se piensa que puede ser un refugio para el virus del Ébola. Por eso, se están realizando múltiples estudios para conocer mejor el tiempo que permanece el virus en el ojo una vez curada la enfermedad aguda.

En este nuevo brote de la enfermedad y su abaste transcontinental, ha destacado la importancia de que los profesionales sanitarios estén actualizados en las manifestaciones oftalmológicas de los virus emergentes. En VERTE Oftalmología Barcelona estamos siempre pendientes de las últimas novedades médico-quirúrgicas para poder dar la mejor atención a nuestros pacientes.

*Inmunoprivilegiado: El Concepto de inmunoprivilegio ocular se debe a que dentro del globo ocular el sistema inmune puede no ser capaz de reconocer estructuras ajenas y no lanzar nuestras defensas para eliminarlas. Es como un escondite.

Dra. Carme Macià

Unidad de Retina y Vítreo y Unidad de Úvea

VERTE Oftalmología Barcelona